作为一个全球强国，无论是美国、俄罗斯，还是中国的军队，必然都少不了配备各类尖端战机，而其中，战略运输机的重要性不言而喻。这种运输机不仅仅可以大规模运送和空投兵员，还能够迅速运送主战坦克、装甲车、导弹发射车、战斗机或直升机、轻型导弹艇以及雷达等关键装备，特别是那些体积非常庞大的武器，快速部署的需求几乎离不开这种机型。在美国，代表性机型就是C-5银河战略运输机，它的最大起飞重量达到418吨，最大载重能力是122吨，最大航程可达5500公里。而在俄罗斯，安-124战略运输机则是主力机型，起飞重量为405吨，最大运载能力达到150吨，最大航程超过4000公里。对于中国来说，拥有一款顶级的战略运输机显然也是势在必行的。
最近，网上突然传出了中国正在研制运-40型战略运输机的消息，这让不少期待中国大飞机的热心人士感到振奋。某些外国媒体推测，中国的国产新型战略运输机正在向美国C-5和俄罗斯安-124看齐。依据这一些推测，运-40型的最大起飞重量将达到468吨，最大运载能力将在125到130吨之间。这在某种程度上预示着，中国的将能够最终靠这款新型的战略运输机，满足更大规模、更高效的兵员和装备投送需求。
回顾过去，在运-20之前，中国的最大运输机是运-8，这款运输机是基于前苏联的安-12中型运输机进行国产改进的。运-8的最大载重仅为20吨，属于战术运输机，其载重能力只能满足装甲车以下的军用车辆的运输需求，根本没办法承载主战坦克。直到中国引进了伊尔-76运输机，才解决了运送主战坦克的难题。随后，在乌克兰专家的帮助下，中国设计出了运-20，成功实现了国产战略运输机能够投送主战坦克的梦想。如今，运-20已大批量装备，但由于涡扇-20发动机起步装机，中国在大飞机研发上依然面临很大的差距。
与美俄的战略运输机相比，运-20属于中等型号。其最大起飞重量为220多吨，最大载重能力为66吨，数据大约仅为C-5和安-124的半数。因此，运-20虽然在某些特定的程度上满足了的战略运输需求，但仍无法完全满足更高层次的需求。由于俄罗斯和美国几乎不可能向中国出售这些大型战略运输机，只能依靠自主研发来弥补这一空白。
特别是在运-20投入到正常的使用中后，国内外专家开始一致认为，中国肯定会继续研发更大尺寸的战略运输机。因为，如果中国想要具备与美俄同等的战略投送能力，就必须装备这样的重型运输机。美俄有，中国当然也不能落后。根据外界曝光的设计图和数据，这款被称为运-40的机型似乎具备了极为强大的能力。它的机头采用了能够向上开启的舱门式设计，起飞重量将达到470吨，能够一次性同时运送两辆99式主战坦克，几乎是运-20的两倍，甚至比美国现役的C-5M还要大。对于而言，运-40的意义就如同055型驱逐舰、核动力航母、054B型护卫舰、095型核潜艇、99A型主战坦克、歼-20战斗机、H-20轰炸机等，都是追赶或超越西方技术水平的标志性突破。 有了运-40，就能实现几乎全世界内的快速装备部署，无论是东风-61陆基战略导弹、东风-26B反舰弹道导弹、东风-17高超音速导弹，还是红旗-9B防空导弹，都能迅速投送到全国乃至全球任何地方。更重要的是，运-40还可以在一次行动中运送超过400名士兵，支持大规模的兵员部署。 随着运-20的成功批量生产和服役，国产大飞机的研发进入了全新阶段，运-40的到来显得很迫切。然而，这款新型运输机的发动机问题仍是一个难题。根据一些消息，推力高达25吨级的涡扇-35发动机已确定进入试验阶段，未来希望能顺利推进。或许，中国会采取类似运-20的做法，首先使用进口的D-18T发动机进行首飞试验，然后再在后期批量生产中采用国产发动机。通过这样的方式，从歼-20到运-20，再到C919，中国已经在多个机型的研发中走出了成熟的路径。 运-40的问世，将使具备全球化作战的能力，这无疑是向全球大国竞争发出的强有力信号。运-40的机群将彻底改变当前依赖运-20（载重66吨）需要多次空中加油、分批次部署的低效模式。更重要的是，拥有运-40，中国才能真正配得上全球型大国这一称号。返回搜狐，查看更加多